참선은 행복으로 직행하는 지름길이자, ‘가난한 마음’을 회복하는 것이다

어느 날 문득, 지금 걷고 있는 이 길이 내가 선택한 것인지, 아니면 사회가 정해놓은 궤도에 나를 끼워 맞추고 있는 것인지 질문해 본 적 있는가? 30대를 지나며 마주하는 수많은 선택지 앞에서 우리는 종종 길을 잃는다. 밥벌이와 커리어, 관계라는 톱니바퀴 속에서 정작 '나 자신'은 소외된 채 굴러가고 있지는 않은지 말이다. 최근 화제가 된 도서 《쉼숨섬》의 저자 김한수(성소은) 작가의 삶은, 이 거대한 관성을 거슬러 나 자신을 찾기 위해 얼마나 치열한 ‘영적 순례’가 필요한지를 보여준다.

독실한 순복음교회 신자였고, 일본 릿교대와 도쿄대 대학원에서 국제정치를 전공하며 엘리트 코스를 밟았던 그가, 어느 날 돌연 삭발하고 스님이 되었다가 다시 환속한 과정은 그 자체로 한 편의 드라마 같다. 단순히 종교를 갈아탄 것이 아니다. 그는 밖으로 향해 있던 시선을 안으로 돌리는 법, 즉 '참선'을 통해 역설적으로 자신의 내면을 재건했다. 지금 이 시대, 왜 우리는 다시 ‘가난한 마음’을 회복해야 하는지, 그리고 왜 명상이 단순히 마음의 평안을 넘어 ‘삶을 재편하는 강력한 스위치’가 되어야 하는지 그 이유를 짚어보고자 한다. 🧘‍♂️

신앙의 경계를 넘어 본질을 향한 여정

엘리트 유학파에서 구도자가 되기까지

김한수 작가의 전생애는 성실함의 결정체였다. 어려운 가정 형편 속에서도 새벽반 일본어 학원을 다니며 실력을 쌓아 주오사카 한국총영사관에서 근무했고, 장학금으로 학업을 마친 뒤 국제기구까지 진출했다. 누구나 부러워할 성공 가도를 달렸지만, 정작 그의 내면은 안식처를 찾지 못해 방황했다. 어린 시절 순복음교회에서 다져진 신앙은 도쿄 유학 시절 노방전도를 할 만큼 뜨거웠지만, 릿교대 성가대 활동을 거치며 그는 스스로에게 묻기 시작했다. "과연 내가 믿는 것은 무엇인가?"

그 인식의 전환점은 오강남 교수의 저서 《예수는 없다》와의 만남이었다. 기존의 박제된 예수가 아닌, 본질적인 종교의 가치를 고민하게 된 그는 귀국 후 성공회 서울주교좌성당에서 세례명 '클라라'를 받으며 '양다리 신자'의 삶을 자처했다. 겉으로는 평온해 보였지만, 그 마음속 답답함은 여전했다. 형식에 갇힌 종교가 채워주지 못하는 허기를, 그는 '참선'이라는 새로운 길에서 발견하게 된다. 미국인 현각 스님과의 만남과 화계사 국제선원에서의 수행은 그에게 하나의 계시와도 같았다.

결국 2004년 크리스마스이브, 그는 삼천배를 올리고 사직서를 던졌다. 그리고 계룡산 무상사 선방으로 향했다. 2006년, '광우'라는 법명을 받고 삭발하며 그는 스스로 기록했다. "솜씨 좋은 미용사를 찾아 강남과 강북을 오가던 세월들, 머리 모양새에 따라 기분이 들썩대던 아침들이 주마등처럼 스쳤다." 그가 버린 것은 머리카락이 아니라, 타인의 시선에 의존하던 껍데기였다. 삭발과 함께 그는 눈처럼 하얀 마음을 거두고 비로소 '참된 하나님'을 자신의 내면에서 마주하게 된 것이다.

환속, 또 다른 시작으로서의 '녹명'

3년의 출가 생활 후 그는 다시 환속했다. 어떤 이들은 이를 실패라 부를지 모르지만, 그는 이를 '유학을 마치고 돌아온 것'과 같다고 말한다. 출가라는 거대한 형식을 통해 내면의 과제를 풀었기에, 다시 세상으로 돌아와 자신이 해야 할 일을 찾겠다는 의지였다. 그는 이제 '광우'가 아닌 '녹명(鹿鳴)'이라는 이름으로 산다. 《시경》에서 유래한 이 이름은, 사슴이 먹이를 발견했을 때 혼자 먹지 않고 동료들을 불러 나누어 먹는다는 의미를 담고 있다.

환속한 그가 마주한 현실은 녹록지 않았다. 명상 교육을 권하는 주변의 목소리에 그는 고개를 저었다. "그건 따로 배울 것 없이 그냥 하면 되는 건데." 그에게 명상이란 특별한 의식이 아니라 삶을 재편하는 기술, 즉 잘못 끼운 단추를 풀고 첫 단추부터 다시 끼우는 과정이었다. 남들이 정해놓은 코스를 밟는 것이 아니라, 스스로 길을 개척해 온 그에게 환속은 패배가 아닌, 경계를 넘어서는 또 다른 도약이었다. 그는 이제 종교의 벽을 넘어, 자신처럼 방황하는 청년들에게 '자기 연애'를 권한다.

우리 모두가 안고 있는 문제의 근저에는 자기 자신에 대한 무지가 있다. 타인의 인스타그램을 훑으며 타인의 욕망을 자기 것으로 착각하는 삶은 필연적으로 멘탈 붕괴와 번아웃을 부른다. 작가는 강조한다. 사랑하는 사람에게 메시지를 보내고 답장을 기다리듯, 스스로에게 안부를 묻고 나라는 존재를 궁금해하라고. 명상은 밖으로 뻗어 나가던 시선의 고리를 끊고, 나 자신이라는 집으로 돌아오게 만드는 가장 강력한 스위치다. 결국 삶의 주인공은 부모도, 세상도 아닌 '나'여야 한다는 사실을 그는 온몸으로 증명하고 있다.

🔥 우리는 왜 끊임없이 불안한가?

한국 사회에서 명상은 흔히 현실 도피의 수단이나 '힐링'을 위한 소비재로 전락하곤 한다. 그러나 진짜 명상은 도망치는 것이 아니라, 삶의 관성을 거스르는 용기를 내어 단추를 다시 끼우는 일이다. 청년들이 겪는 외로움은 혼자 있기 때문이 아니라, 정작 '자기 자신과 사귀는 법'을 배우지 못했기 때문에 발생한다. 외부의 평가에 휘둘리며 나다운 욕망을 잃어버린 우리에게, 명상은 경쟁의 궤도에서 이탈해 나만의 궤도를 찾는 유일한 항해술이다.

뇌 과학이 증명한 명상의 역설

멀티태스킹의 함정: 뇌는 쉬지 못한다

우리는 흔히 여러 일을 동시에 처리하는 멀티태스킹이 능력 있는 삶이라 믿는다. 하지만 뇌 과학의 관점에서 보면 이는 '뇌를 혹사시키는 지름길'이다. 2025년 최신 뇌 과학 연구들은 편도체와 전전두피질의 협업이 감정 조절의 핵심임을 밝혀냈다. 스트레스를 받을 때 편도체가 과도하게 활성화되면 우리는 이성적 판단을 잃고 휩쓸리게 된다. 이때 명상은 편도체의 반응을 억제하고 전전두피질의 활동을 강화해, 짧은 '멈춤'을 만들어준다.

영상에서 언급된 '3분 명상'의 원리도 이와 맥을 같이 한다. 우리가 거친 숨을 쉬며 사는 것은, 마치 죽을 먹고 마라톤을 뛰는 것처럼 뇌에 산소와 에너지를 제대로 공급하지 못하는 행위다. 뇌는 잠을 잘 때도 수다를 멈추지 않는다. 오히려 생각하지 않으려고 애쓰는 순간 수다는 더 길어진다. 진짜 뇌의 휴식은 '지금 이 순간'에 온전히 집중하는 명상을 통해 가능하다. 이것이 바로 역설적 집중, 즉 한 번에 한 가지만 제대로 하는 명상의 힘이다.

일상에서 설거지를 할 때, 운전할 때, 심지어는 풍경 소리를 들을 때도 명상은 가능하다. 뇌는 신경가소성을 가지고 있어, 훈련을 통해 언제든 새로운 연결을 만들어낼 수 있다. 토익 점수 100점을 올리는 것보다 매일 5분간 호흡에 집중하는 습관이 훨씬 근본적인 삶의 변화를 이끌어내는 이유다. 뇌파진동명상에 관한 국제 연구들에서도 확인되듯, 명상은 단순히 심리적인 안정감을 넘어 우울과 수면 장애를 개선하고 창의성을 높이는 실질적인 두뇌 훈련법임이 증명되고 있다.

'나다운 욕망'을 찾아 떠나는 항해

명상하면 흔히 '욕망을 비우라'고들 한다. 하지만 김한수 작가는 이에 단호히 반박한다. 욕망이야말로 삶을 고양시키는 엔진이며, 문제는 '나답지 않은 욕망'을 좇는 데 있다는 것이다. 왜 모두가 서울대를 향해 달리는가? 왜 남들이 좋다는 직장에 목을 매는가? 이는 내 안의 욕망이 아니라, 사회와 부모가 교묘하게 주입한 '가짜 욕망'일 가능성이 높다. 가짜 욕망을 따라가면 필연적으로 경쟁과 비교가 뒤따르고, 결국 불행에 빠진다.

나다운 욕망을 찾는 과정은 자신의 고유성을 인정하는 것에서 시작한다. 스스로 안부를 묻고 궁금해하는 '자기 연애'를 통해 감각을 깨워야 한다. 2012년 영국 런던대와 한국뇌과학연구원이 공동 진행한 뇌파진동명상 연구에 따르면, 명상은 몸의 순환 감각을 향상하고 감정 조절 능력을 탁월하게 끌어올렸다. 자신의 몸이 어디에 있는지, 내 마음이 지금 어디를 떠돌고 있는지 알아차리는 것. 이것이 마음이 집으로 돌아오는 첫걸음이다.

많은 이들이 불안에 떠는 이유는 자신의 몸이라는 집을 떠나 타인의 시선 속에서 '홈리스'처럼 살기 때문이다. 뇌를 쉬게 하는 것은 공허한 명상이 아니다. 지금 이 순간, 호흡에 문자를 보내듯 짧은 순간이라도 온전히 나로 존재하는 연습이다. 뇌는 우리가 집중하는 그 대상을 중심으로 재구성된다. 우리가 경쟁이 아닌 '나다움'에 집중하기 시작할 때, 명상은 비로소 나를 구원하는 강력한 도구가 된다.

💡 일상에서 즉시 시작하는 명상 리추얼

• 아침 감사와 환기: 눈을 뜨자마자 감사를 표하고 창문을 열어 묵은 공기를 밖으로 내보내라.
• 빗금의 철학: 탁상 달력에 지나간 날을 지우며 메멘토 모리를 기억하라.
• 삼배(三拜)의 시간: 나를 공경하고(경천), 타인을 공경하고(경인), 물건을 소중히 다루는(경물) 태도로 기지개를 켜라.
• 짧은 호흡 스위치: 신호등을 기다릴 때나 부팅 시간을 기다릴 때, 그 3분 동안 호흡에만 집중하라.

진정한 휴식, '가난한 마음'으로 돌아가는 길

내 안의 '참된 하나님'과 만나는 방법

김한수 작가가 참선 수행을 통해 발견한 것은 놀랍게도 '하나님'이었다. 기독교에서 시작해 불교의 선방을 거쳐 다시 스스로의 이름으로 돌아온 그는, 종교의 외피를 걷어내고 비로소 내면의 본질을 만났다. "참선은 행복으로 직행하는 지름길이었다. 바로 이 '가난한 마음'을 회복하는 것이 곧 침묵이며, 참선이다." 화려한 수식어와 타인의 인정으로 가득 채워진 마음은 결코 평안할 수 없다. 비워낼 때 비로소 찰 수 있다는 역설은 종교를 넘어선 삶의 진리다.

현대인의 마음은 너무 무겁다. 인스타그램 속 타인의 화려한 일상, 부모의 기대, 경제적 성공이라는 강박들로 이미 과부하 상태다. 이 과부하를 덜어내는 것이 바로 '가난한 마음'의 회복이다. 모든 것을 다 가지려 애쓰는 대신, 모든 것의 실체가 없음을 깨닫는 것. 《반야심경》의 '이무소득고(以無所得故)', 즉 얻을 것도 잃을 것도 없다는 그 마음가짐이야말로 우리가 이 불안한 시대를 건너는 가장 강력한 방어기제다.

자신과 연애하라는 조언은 결코 가벼운 말이 아니다. 이는 매일 자신의 내면을 점검하고, 감정의 파도에 휩쓸리지 않도록 닻을 내리는 행위다. 뇌 과학 연구들이 입증하듯, 명상은 우리의 공감 능력을 키우고 통증에 대한 감수성을 객관화시킨다. 타인을 비난하기 전에 내 안의 감정을 들여다보고, 사회를 탓하기 전에 나라는 존재의 안부를 묻는 것. 이것이 작가가 말하는 구도의 과정이자, 일상 속에서 종교를 넘어서는 이유다.

지금 이 순간, 당신이라는 집에 머물라

우리는 몸이라는 집에 살지만, 마음은 늘 과거의 후회나 미래의 불안으로 외출 중이다. 그래서 우리는 홈리스처럼 불안하다. 명상은 그 집 나간 마음을 몸이라는 현주소로 불러들이는 일이다. 108배를 하며 땀을 흘리고, 창가에 매달린 풍경 소리를 들으며 그 파동에 접속하는 것. 그것이 우주에 가득한 생기와 내 몸을 연결하는 방법이다. 거창한 수련은 필요 없다. 지금 이 순간, 숨을 깊게 들이마시고 내뱉는 그 짧은 호흡 속에 영원이 들어 있다.

나다운 욕망을 찾고, 그 욕망을 실현하기 위해 에너지를 집중하는 삶. 그것이야말로 경쟁에서 자유로운 삶이다. 남들이 서울대를 갈 때, 나는 내가 좋아하는 책을 읽고 내가 사랑하는 사람들과 나누는 삶을 선택할 수 있는 용기. 그 용기는 오직 명상을 통해 내면이 고요해질 때만 솟아난다. 첫 단추를 다시 끼우는 것은 늦지 않았다. 오늘 밤, 핸드폰을 끄고 거실 한복판에 앉아 자신에게 물어보라. "오늘, 너는 어땠니?"

그 질문이 시작되는 순간, 당신은 비로소 당신의 삶을 스스로 재편하기 시작한 것이다. 김한수 작가의 여정은 우리에게 말한다. 구도는 특별한 곳에 있지 않다. 당신이 내뱉는 그 숨소리, 당신이 느끼는 그 작은 감각, 그리고 당신이 마주하는 그 거울 속의 얼굴. 거기서부터 진짜 삶은 시작된다. 이제 밖에서 기웃거리지 말고, 내 안의 '참된 나'와 연애를 시작하라. 그것이 바로 행복으로 직행하는 가장 빠른 길이다.

💭 에디터의 단상

이번 취재를 준비하며 가장 인상 깊었던 지점은 작가의 '환속'에 대한 태도였다. 흔히들 종교적 귀의를 정점으로 생각하지만, 그는 수행을 통해 '자기 자신'을 찾는 것이야말로 진정한 귀의임을 보여주었다. 나 또한 30대를 보내며 무언가를 끝없이 '성취'해야 한다는 압박에 시달려 왔다. 토익 점수, 연봉, 사회적 지위라는 외부의 잣대들. 하지만 그 과정에서 정작 나는 행복했는가?

명상은 결코 정적인 휴식이 아니다. 내 안의 불필요한 관성을 제거하고, 에너지를 순도 높게 쓰기 위한 '전략적 선택'이다. 매일 아침 창문을 열고, 풍경 소리를 듣고, 나에게 안부를 묻는 루틴을 시작해 보려 한다. 어쩌면 우리 모두에게 필요한 건 더 많은 스펙이 아니라, 내 마음이 머물 수 있는 '나라는 집'을 다시 짓는 일일지도 모르겠다. 여러분도 오늘만큼은 타인의 욕망이 아닌, 자신의 욕망을 들여다보는 시간을 가져보길 바란다.

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행복은 밖에서 주어지는 것이 아니라, 내면에서 길어 올리는 것이다. 당신이 오늘 보낸 그 한 숨이 당신의 내일을 바꾸는 거대한 시작이 되기를 진심으로 응원한다.

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