정치인의 지지율이 흔들릴 때, 그 곁을 지키던 가장 열렬한 응원군이 등을 돌리는 순간만큼 정권에 치명적인 장면은 없습니다. 최근 유시민 작가가 보여준 행보는 단순한 비평을 넘어, 진보 진영 내부에서 터져 나온 뼈아픈 경고음으로 읽힙니다. 유시민 작가가 이재명 대통령과의 만남을 거절했다는 소식이 정치권의 뜨거운 감자로 떠올랐지만, 사실 그 본질은 '만남의 유무'가 아니라 '권력과 비평가의 건강한 거리 두기'에 있습니다. 왜 이토록 많은 이들이 이 작가의 입을 주목하고, 정권은 그토록 그를 만나려 애썼는지, 그 이면에 담긴 권력의 속내를 파헤쳐 봅니다.
지지층의 균열, 그 시작은 어디였나
작년 9월부터 감지된 불안의 징조
유시민 작가는 최근 미디어오늘과의 인터뷰에서 자신이 감지한 변화를 매우 구체적으로 털어놨습니다. "지지층의 이탈 조짐을 작년 9월부터 느꼈다"는 그의 고백은 예사롭지 않습니다. 그 주변에는 온통 이재명 대표의 지지자들뿐이었는데, 그들이 하나둘씩 화자에게 질문을 던지기 시작했다는 것입니다. "당신이 말한 그 사람이 정말 맞느냐"는 의구심, 이는 지지자들의 심장이 무너져 내리고 있다는 강력한 신호였습니다.
화자는 이를 단순히 '반대 세력의 공격'으로 치부하지 않았습니다. 오히려 코어 지지층이 스스로 이탈하고 있다는 현상을 가장 먼저 포착한 인물로 기록됩니다. 당시 사람들은 그에게 "당신이 그런 말을 해서 불씨를 키우고 있는 것 아니냐"고 되물었지만, 그는 자신의 발언이 불을 지핀 것이 아니라, 이미 번지고 있던 불길을 정확히 짚어낸 것이라고 판단했습니다.
결국 이 현상은 지지와 숭배의 경계가 무너진 자리에서 발생한 필연적 균열입니다. 그가 지지했던 것은 '이재명'이라는 인간 자체가 아니라, 그가 약속했던 '정치적 효능감'이었을 것입니다. 그러나 그 효능감이 정책적 결과로 나타나지 않고 불통의 벽에 가로막히자, 신뢰는 곧 의구심으로 바뀌기 시작한 것입니다.
12월의 경고와 공전하는 대화
심상치 않은 기류를 감지한 유 작가는 12월 초부터 본격적으로 입을 열기 시작했습니다. 그는 무작정 대통령을 공격한 것이 아니라 공무총리, 비서실장, 장관 등 주변 참모진의 실책을 조목조목 지적했습니다. 그러나 문제는 권력의 수용성이었습니다. 대통령은 이를 '나를 비판하는 게 아니라 밑의 사람들을 공격하는 것'으로 인식하며 본질을 오해하기 시작했습니다. 📉
이러한 소통의 오류는 역대 정권에서도 반복되던 전형적인 실패 패턴입니다. 과거 윤석열 전 대통령이 '도어스테핑' 중단 이후 소통의 부재를 자초했던 것처럼, 현재의 국정 운영 또한 대중의 눈높이와는 동떨어진 길을 걷고 있습니다.
대통령이 자신의 참모진을 '보호해야 할 대상'으로만 여길 때, 비평은 곧 공격이 되고 진실은 은폐되기 마련입니다.
결국 2월과 3월을 지나며 화자는 더욱 강한 경고를 던졌지만, 결과적으로 청와대 측으로부터 돌아온 피드백은 전무했습니다. 오직 언론을 통해 "지독하게 만나려 했는데 유시민이 거절했다"는 프레임만 재생산되었을 뿐입니다. 이는 권력이 비평을 수용하는 법을 잊어버렸을 때 벌어지는 가장 나쁜 형태의 대응이라고 볼 수 있습니다.
🔥 비평가를 대하는 권력의 오만한 착각
권력은 언제나 자신을 비판하는 사람을 '적' 아니면 '협력자'로만 분류하려 합니다. 유시민 작가가 만남을 거절한 것은 그가 적대적이어서가 아니라, 스스로를 '공론장의 비평가'로 명확히 규정했기 때문입니다. 참모가 아닌 비평가가 대통령과 사적 친분을 이용해 정치를 논하는 것은 오히려 민주주의의 투명성을 해치는 일입니다. 권력이 비평가에게 기대하는 것은 '조언'이 아니라 '입막음'이었을지도 모른다는 의심을 지울 수 없는 이유입니다.
청와대와의 관계, 그 선을 긋다
만남을 거절할 수밖에 없었던 이유
세간에는 유시민 작가가 대통령의 간곡한 요청을 매몰차게 거절한 것처럼 비치지만, 실상은 정반대입니다. 화자는 본래부터 대통령과 사적으로 의견을 주고받으며 국정을 논하던 관계가 아니었음을 명확히 했습니다. "내가 왜 그 얘기를 다 해야 하느냐"는 그의 반문은, 비평가가 권력자의 '민원 해결사'나 '메신저'가 되어야 할 의무는 없다는 직설적인 항변입니다.
청와대 측에서 실무자를 통해 연락이 온 것은 노무현 재단 상임고문 해촉을 요청할 때가 유일했습니다. 그 외의 만남 시도는 사실상 정치적 쇼에 불과했다는 것이 그의 판단입니다. "만나봐야 기분만 상할 것 같으니까"라는 말에는 권력과 엮여서 얻을 실익보다 비평가로서의 독립성을 지키는 것이 훨씬 중요하다는 단호함이 묻어 있습니다. 💡
그는 스스로 선거운동원도, 자원봉사자도 아니라고 선을 그었습니다. 비평가는 권력을 감시하고 공론장에서 책임을 지는 사람이지, 권력의 내밀한 파티에 초대받아 화해의 악수를 나누는 사람이 아닙니다. 이 명쾌한 관계 설정이야말로 오늘날 우리 정치권이 반드시 되새겨야 할 비평과 권력 사이의 적절한 거리입니다.
가짜 뉴스가 만드는 '지독한' 프레임
흥미로운 점은 언론과 권력 주변부 스피커들이 만들어낸 '냉담한 유시민'이라는 프레임입니다. 마치 대통령은 성인군자처럼 다가서는데, 유 작가가 고집을 피워 관계를 끊어냈다는 서사는 대중에게 그를 '배신자' 혹은 '오만한 지식인'으로 낙인찍기에 충분했습니다. 그러나 이것은 철저히 본질을 흐리기 위한 정보 조작에 가깝습니다.
실제로 많은 대통령이 위기 상황에서 지지율 반등을 위해 기자회견이나 담화를 활용하지만, 결과는 언제나 '진정성'에 달려 있었습니다. 문재인 전 대통령이나 이명박 전 대통령이 정책 실패를 인정하고 사과했을 때 지지율이 반등했던 사례를 보면 답은 명확합니다. 사과를 가장한 반박, 혹은 비평가에 대한 비난은 오히려 독이 될 뿐입니다.
지금 정권이 유 작가의 만남 거절을 문제 삼는 것은, 자신들의 국정 운영 실패를 비평가의 '불통' 탓으로 돌리려는 얄팍한 수에 불과합니다. 유시민 작가가 거절한 것은 만남 그 자체가 아니라, 권력의 언저리에서 비평의 날을 무디게 만들려는 '정치적 유혹'이었을 것입니다.
📊 숫자로 보는 정권의 위기
지지율 40%는 단순한 숫자가 아닙니다. 민주당의 핵심 지지 기반인 50대와 호남 지역에서 지지율이 16%p 이상 폭락했다는 리얼미터의 자료는 이 정권이 이미 '코어 지지층'을 잃고 있음을 증명합니다. 지지율이 30%대로 진입하는 순간, 공무원 조직은 움직이지 않고 레임덕은 가속화됩니다. 유시민의 비판은 이 하락의 속도를 예견한 일종의 방호벽이었으나, 정권은 이를 무시함으로써 스스로 위기를 자초하고 있습니다.
비평가의 책임, 그 무게에 관하여
공론장에서 지는 책임
화자는 비평이라는 공론장에서 이재명이라는 정치를 지지했던 사람으로서, 그 지지 행위에 대해 스스로 책임을 지겠다고 강조합니다. "내가 지지했지 숭배하지 않았다"는 그의 말은 이번 사태를 이해하는 가장 중요한 열쇠입니다. 지지자는 잘할 때는 박수를 치지만, 잘못할 때는 쓴소리를 해야 합니다. 그것이 지지자의 책임이기 때문입니다.
일각에서는 내부 비판이 야당에게 빌미를 준다고 우려하지만, 내부 비판을 허용하지 않는 조직은 결국 외부의 공격보다 내부의 부패로 무너지기 마련입니다. 민주당 내에서 전당대회 이후 벌어진 조폭 문화나 우민화된 행태를 비판하는 것은, 특정 인물을 깎아내리려는 의도가 아니라 정당의 건강성을 회복하려는 몸부림으로 보아야 합니다.
유 작가는 비평가로서 자신의 위치를 명확히 했습니다. 참모가 아니기에 인사나 정책의 직접적인 조언을 할 수는 없지만, 공론장에서 권력이 민심에서 멀어지는 과정을 지켜보며 경고를 보내는 것은 지식인으로서의 당연한 책무입니다. 그의 침묵은 동조를 의미하고, 그의 비판은 살아있음을 의미합니다.
비평과 거리 두기의 미학
결국 대통령을 비평하는 지식인이 권력자와 만나야 하는가, 아니면 거리를 두어야 하는가는 정답이 없는 문제입니다. 하지만 분명한 것은, 만나지 않는다고 해서 비난받아야 할 이유는 없다는 사실입니다.
권력은 언제나 누군가를 만나고 싶어 합니다. 때로는 설득하기 위해, 때로는 회유하기 위해.
하지만 비평가의 생명은 권력과의 거리에서 나옵니다.
권력과 너무 가까워지면 비평의 언어는 희석되고, 너무 멀어지면 대중의 목소리를 전달할 통로가 막힙니다. 유시민 작가는 이번 만남 거절을 통해 '건강한 거리 두기'의 표본을 보여주었습니다. 이것은 단순히 개인의 선택이 아니라, 비평가의 독립성을 지키기 위한 고도의 정치적 행위입니다. 😅
우리는 이제 질문해야 합니다. 대통령의 기자회견이 진정성 있는 소통의 장이 될 것인가, 아니면 또다시 변명과 반박으로 일관하는 요식 행위가 될 것인가. 화자가 쏘아 올린 비판의 화살이 대통령의 귀에 닿지 않더라도, 적어도 대중의 가슴에는 박혀 있습니다. 진정한 지지는 맹목적인 추종이 아니라, 잘못된 길을 갈 때 멈춰 서라고 외치는 용기에서 나옵니다.
💭 에디터의 단상
지식인이 권력의 곁에서 대접받는 것을 자랑스러워하던 시대는 지나갔습니다. 이제는 권력자에게 "그건 아닙니다"라고 말할 수 있는 용기가 더 큰 권위가 되는 시대입니다.
유시민 작가의 만남 거절이 이렇게까지 화제가 되는 이유는, 우리 사회에서 권력자와 단호하게 선을 긋는 지식인을 찾아보기 힘들기 때문일지도 모릅니다. 💡
저 역시도 이 사안을 보며 많은 생각을 했습니다. 우리 모두는 각자의 자리에서 누군가를 지지합니다. 그 지지가 혹시 숭배로 변질되고 있지는 않은지, 내가 좋아하는 정치가 잘못된 길을 갈 때 침묵하고 있는 것은 아닌지 스스로 돌아보게 됩니다. 비평가는 권력의 친구가 되어서는 안 됩니다. 친구가 되는 순간, 그 비평은 더 이상 객관성을 갖지 못하기 때문입니다. 유시민의 선택은 비평가로서, 그리고 한 사람의 시민으로서 끝까지 공론장의 품격을 지키겠다는 선언처럼 느껴졌습니다. 만남을 거절했기에, 그는 여전히 대중의 목소리를 대변할 자격이 있습니다. 우리가 정치를 보며 느끼는 피로감은 어쩌면 권력의 불통에서 오는 것이 아니라, 그 불통을 깨뜨려줄 비평가의 부재에서 오는 것일지도 모릅니다.
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우리는 지금, 권력자와 비평가 사이의 가장 정직한 결별을 목격하고 있습니다. 정치는 결국 누군가를 숭배하는 것이 아니라, 더 나은 내일을 위해 끊임없이 의문을 던지는 과정이어야 합니다.
유시민 작가의 외침이 정권의 뼈를 때리는 경고로 남을지, 아니면 일시적인 소음으로 사라질지는 결국 우리 시민들의 몫입니다. 당신은 지금, 권력을 지지하고 있습니까, 아니면 숭배하고 있습니까?
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